Originaire de Malaisie, le pamplemousse, son nom vient du néerlandais « pomplemoes », qui signifie « gros citron ». Son nom scientifique est « citrus maxima » ou « citrus grandis ». Il appartient à la famille des rutacées. On le confond souvent avec le pomélo, qui est plus petit, et que l'on appelle pamplemousse.

On pense que le pamplemousse était déjà cultivé en Chine plus de 2000 ans avant notre ère. Il pourrait même avoir été cultivé bien avant en Malaisie, les variétés de pamplemousse étant nombreuses. C'est au XIIe siècle que ce fruit fut introduit en Europe, en Espagne plus précisément.

Cette note est rarement citée par les dégustateurs et pourtant, elle est facilement détectable dans d'excellent vins blancs frais et nerveux.

L'arôme caractéristique du pamplemousse est dû à la nootkatone, une molécule présente aussi dans l'huile essentielle extraite de la couche jaune de la peau (flavedo) que dans le jus.

Cependant, un parfum de pamplemousse comporte toujours une légère trace de souffre, plus évidente si vous grattez la couche blanche sous la peau (albédo). Elle est pportée par le para-menthène-1-thiol-8.