Le litchi est le fruit de Nephelium litchi, un arbre de la famille des sapindacées, cultivé dans la Chine méridionale, l'Inde et l'archipel asiatique. On l'orthographie aussi «lychee» et «litchy»

荔枝

L'intérieur du fruit on découvre en l'écaillant une pulpe (une arille) blanche, nacrée, à la saveur délicate, sucrée et parfumée dont on dégage aisément une graine noire et luisante ; riche en vitamine C.

La méthode traditionnelle chinoise de conservation des litchis est de les faire sécher. Ils constituent une dès friandise populaire très appréciée pour sucrer simplement le thé.

On perçoit le litchi dans des vins déjà à maturité, la nuance se rapproche de la figue fraîche et des notes de la gamme dite terpénique (essentielles aux notes florales et fruitées du raisin frais).

En France la nuance reste étroitement liée à l'un des cépages propres à l'Alsace : le Gewurztraminer. Le mariage du litchi avec la rose (Allons voir si la rose... ) est toujours remarquable dans les vins issus de ce cépage. Les parfumeurs n'ajoutent-ils pas quelques gouttes d'alcool phényléthylique à l'odeur de rose pour recréer les essences de litchi ? Signalons l'alliance toujours harmonieuse des nuances florales et fruitées que réalise le litchi ; dans les millésimes très chauds le fruit dominera.